人们常说，唯有爱与美食不可辜负，只可惜“鱼和熊掌难兼得”才是人生的常态。可有一种植物，偏偏完美兼得了“爱”与“美食”，它就是花椒。
作为我国调料中“十三香”之首，花椒独特的辛香味为许多菜肴增添了更具层次的风味。
然而除了是一种著名的香料，花椒在古代还有很多美好的蕴意。比如《诗经·唐风·椒聊》写道：“椒聊之实，蕃衍盈升。彼其之子，硕大无朋。椒聊且，远条且。椒聊之实，蕃衍盈匊（jū）。彼其之子，硕大且笃。椒聊且，远条且。”
但你可能会问了，在中国，与大家生活息息相关的“椒”可还有“辣椒”和“胡椒”呢，何以确定古人说的“椒”就是花椒呢？“椒”又何以和“爱”扯上关系呢？且听我慢慢道来。
此椒非彼椒
日常生活中常见的“胡椒”（Piper nigrum），是胡椒科胡椒属的多年生木质藤本植物。从中文名大家就能猜到，这八成是外来之物。据西晋《续汉书》记载：“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐......”经由丝绸之路，胡椒自西域传入中国。但由于交通不便且产量稀少，在古代胡椒一直都是贵重的异域香料。
而同样是炒菜常用的“辣椒”（Capsicum annuum），是茄科辣椒属的草本植物，原产地在大洋彼岸的墨西哥，在明朝末期才传入中国，当时被称为“番椒”。辣椒最早是作为观赏植物引入的，直到清朝才逐渐被作为蔬菜使用。
而本文的主角——花椒（Zanthoxylum bungeanum），是芸香科花椒属的落叶小乔木。相比上面二位，它才是地地道道的本地物种，据《中国植物志》记载，花椒属植物在全球约 250 余种，广布于亚洲、非洲、大洋洲、北美洲的热带和亚热带地区，温带则比较少。花椒在我国有 39 种和 14 个变种，从辽东半岛至海南岛，自中国台湾至西藏均有分布。
2015 年，中国科学院昆明植物所黄永江团队，在云南陆续发现了不同地质时期的花椒属植物种子化石，其中最早的可追溯到 500 万年前。这一发现成为了花椒发源于中国的有力证据，我们也由此可见，在西周到春秋这段时间内，古人歌颂的“椒”只可能是花椒了。
花椒的色
如果爱情有颜色，那一定是如花椒果实一般火红的。
虽然名为“花”椒，但花椒的花其实并不起眼，每到农历 3～4 月份，花椒树带刺的枝梢上便长出黄绿色聚伞状的小花序。
然而到了秋天，这些不起眼的花序上就会布满一粒粒红色或紫红色的小果子。而这果实累累、满树红绿的景象，便成了爱情最好的象征。
花椒之所以与“爱”有关，除了它火红的颜色，还与它繁盛的果实有关。
在科学尚不发达、生产力十分落后的古代，人是最重要的劳动力，所以人们将繁衍后代被视为最重要、最神圣的使命，于是，人类便有意识地对“硕果累累”的花椒产生了虔诚的原始崇拜。
“椒聊之实，蕃衍盈升”（见《唐风·椒聊》），其实就是先民借夸赞花椒果实的繁茂来表达对子孙繁衍、人丁兴旺的向往。
而花椒火红的果实也被用来传情表意。“视尔如荍（qiáo ），贻我握椒。”（见《陈风·东门之枌》）就描写了当时青年男女幽会，互赠礼物的情景：男子送爱人一捧锦葵花，女子则回赠意中人一束新鲜的花椒。柔情似水的少女，不光愿意忍受刺疼去摘花椒，还心甘情愿地以身相许，要为你生一堆孩子......愿与你一起养育后代......
纵然时光过了千年，怕再也没有比这更真切的爱了。
花椒的香
如果爱情有气息，那一定是如花椒的香味一般芬芳的。
作为芸香科的一员，花椒天生就具有特殊的气味。
花椒的香气主要来自于花椒叶和果实细胞中富含的挥发油。这类挥发油中富含许多小分子化合物，包括烯烃类、酮类、醇类、酯类和环氧类等小分子化合物，其中已经被科学家确认的就多达 300 余种。
因为气味芳香浓烈，所以花椒最早被用作祭祀的香料。《周颂·载芟》记载了周人在丰收后祭祀祈福时的一段祝词：“有飶（bì）其香，邦家之光。有椒其馨，胡考之宁......”说的就是用花椒作为贡品祭祀先祖，以祈求健康长寿、国泰民安。
除了用于祭祀，古人还认为花椒的香气既能提神醒脑，又能愉悦身心，与兰花一样具有“君子之相”。《荀子》中就有记载：“椒兰芳沁，以善鼻也。” 除了祭祀，古人认为花椒的香气既能提神醒脑，又能愉悦身心，与兰花一样具有君子之相。所以也被用作填充香囊的香料。在长沙的马王堆一号汉代墓葬中，就发现了墓主人手中的香囊和绣枕等物品中都盛放有花椒，足见当年人们对花椒香味的喜爱。
花椒不仅能制成香包戴在身上，聪明的古人还利用它的芳香改善食品的风味。
唐宋以前，由于制酒技术尚不完善，人们喝的大多是混浊的米酒，被称为“浆”（类似今人喝的黄酒）。但人们发现，在米酒中加入一点花椒的籽粒，能够显著提升酒的风味与口感。
屈原《九歌》有云：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，自此“桂酒椒浆”便成了文人骚客笔下美酒佳酿的代名词。“谁向椒盘簪彩胜，整整韶华，争上春风鬓。”（辛弃疾《蝶恋花》）瞧，就连这用饮酒时盛放花椒的容器，都被诗人赋予了雅号。
花椒叶的香味虽不及果实浓郁，却也不会被浪费。在北方地区的早春时节，人们常用花椒的嫩叶烙饼或是蒸馍，做法是将花椒的嫩叶捣碎，并与发酵后的面粉糅合在一起，制成面食并蒸熟。椒叶香味混合在碳水中，堪称人间至味。
果实繁盛，象征子嗣兴旺；气味馨香，代表幸福绵长。除了吃喝，借着花椒的特质，聪明的中国人还发明了世界上最“宠妻”的建筑——椒房。
所谓椒房，就是将花椒的果实捣碎与白灰混合成膏状，涂抹在墙壁上。由于使用的是花椒成熟的果实，膏的颜色呈现出红色至浅紫色，这样室内墙壁既有了芬芳又添了色彩，还有了子嗣兴旺的寓意，真可谓一举三得。
但这样的房子在古代却是只有皇家和贵胄才能独享的奢侈。例如在汉代，未央宫里的椒房殿就是皇后专属的寝宫，即诗中所写的“明妃风貌最娉婷，合在椒房应四星”（白居易《昭君怨》）。到了魏晋以后，“椒房”便被用来指代帝王最心爱的女人，而后宫里“椒房之宠”的争夺，也成了如今霸屏银幕的宫斗剧里必不可少的桥段。
如果爱情有味道，那一定是花椒的口感那样麻辣的。
花椒不止闻起来气味芳香，入口后还能尝到辛麻的独特口感。因此，早在三国时期，人们就想到将花椒作为烹饪的调料，陆玑所著的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中记载：“椒聊之实......可著饮食中，又用蒸鸡肠最佳香”。自唐以后，在烹饪鱼或肉食的时候使用花椒成了一种普及的方法。
在胡椒尚未普及的年代，花椒、茱萸和姜一直都是民间烹饪使用的最主要的香辛调料，就连大诗人白居易在品尝妻子做的饭菜后都忍不住夸赞：“佐以脯醢（hǎi）味，间之椒薤（xiè）芳”。
另外，“麻辣鲜香”是对川菜的顶级理解与喜爱，首屈一指的“麻”则全要仰仗花椒。构成花椒麻味的化合物主要是一系列酰胺类物质，包括山椒素( sanshool) 等 20 余种链状不饱和脂肪酸酰胺，它们均具有强烈的刺激性，而这些物质，主要分布在花椒果实的种皮中。
除了口味上别具风味，现代研究还发现这些麻味物质具有多种生理活性作用。其实从汉朝开始，古人对花椒的药用价值就已经有了明确的认知。《神农本草经》记载：花椒具有“坚齿发”“耐老”“增年”等作用。到了明代，李时珍所著《本草纲目》中则更加详细地记述了花椒的药用价值: “椒，纯阳之物，其味辛而麻，其气温以热.......可散寒除湿，解郁结，消宿食，通三焦，温脾胃，补右肾命门，杀蛔虫，止泄泻”。
而花椒果皮中麻素含量及口感风味，与产地、品种有着密切关系。自古至今，花椒在国内最大的产区当属陕西和四川，故古人将之命名为秦椒和蜀椒。若以品种论，国内的品种主要以大红袍和青花椒为主，此外还有正路椒、枸椒、藤椒（也称竹叶花椒）等。
而各地的美食家也因地制宜，利用本地花椒创造出了无数具有地方风味的特色美食，像新疆的椒麻鸡、川渝的麻辣火锅、江浙的椒盐排骨、湖南的青椒鱼等如今都成了家喻户晓的街边美食。
花椒因其独特的浪漫蕴意，以及诱人的色香味，滋养了国人数千年，也因此衍生出了华夏土地上诸多璀璨的文化。
两千年过去了，这植物与人的彼此纠缠仍在天天上演。要想爱人和美食两不辜负，赶紧带上Ta一起去吃一顿饱含花椒的美食。让爱与这辛麻热辣，来得更猛烈些吧！
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