美国知名企业家埃隆·马斯克1月29日表示，他旗下的脑机接口公司Neuralink28日进行了首例脑机接口设备人体移植，移植者目前恢复良好。马斯克表示，这款产品的首批使用者将是失去四肢功能的人。
Neuralink公司成立于2016年，专注于植入式脑机接口设备研发。该公司表示，这种设备植入大脑后能够读取大脑活动信号，希望可将其用于治疗记忆力衰退、颈脊髓损伤及其他神经系统疾病，帮助瘫痪人群恢复与外界沟通的能力，甚至重新行走。
估值已超50亿美元
所谓脑机接口（BCI），是在人脑与计算机或其他电子设备之间建立的直接交流和控制通道。通过这种通道，一方面用户可以直接通过大脑活动来表达思想或操控设备；另一方面，外部设备则不断地给大脑发送各种反馈信息，让大脑及时调整控制策略，维持整个系统的稳定性。
目前，大多数脑机接口研发公司都采用“非侵入式技术”，而Neuralink采用更激进的“侵入式技术”。官网介绍，Neuralink正在开发一种“完全植入、无线、高通道数的脑机接口”，目标是使瘫痪患者能够直接利用其神经活动快速、轻松地操作计算机和移动设备。其实在Neuralink成立初期，其研究团队就研发出一种“更温和”的方式，即通过动脉将设备及相关信号传输至大脑。但2019年公司否定了上述技术路线，取而代之的是“更为激进”的侵入式脑机通信。
据外媒报道，早在2023年6月，Neuralink估值已超过50亿美元。在两年前的一轮2.05亿美元的私募融资中，Neuralink估值接近20亿美元。
商业化落地尚需时日
对于脑机接口的未来，分析人士普遍认为前景光明但落地尚需时日。马斯克曾多次表达对Neuralink前景的乐观态度，称其芯片将使健康人和残疾人都能更方便地生活，以快速手术插入治疗肥胖、孤独症、抑郁症和精神分裂症的设备。他甚至预测，这些产品将被用于用户上网和心灵感应。
有分析称，通常情况下，首次人体试验（Neuralink刚刚启动的研究类型）会招募5到10人，需要大约六个月的时间。如果进展顺利，Neuralink可以开始所谓的“可行性研究”。去年，Neuralink表示预计到2024年将进行11例手术。尽管试验取得了进展，但脑机接口的商业化的人脑芯片植入尚需时日。
此外，包括Neuralink在内的脑机接口公司还面临着来自动物权益保护组织的挑战。例如Neuralink已经在动物身上进行了大量的测试，在这些测试中，猴子能够仅用大脑来玩电脑游戏等，但这些试验已经引起了一些动物权益保护组织的注意。
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