中药多数是依靠其中某些有机物质来防病治病的，而这种能防病治病的有机物质都存在于动植物的细胞内，必须在一定条件下，通过细胞膜渗透出来。细胞膜的主要成分是蛋白质，具有一定的孔隙，用水浸取时，有机物很容易通过这层细胞膜进入溶液，然而当蛋白质受热时，则会发生变性凝固。因此，如果用开水煎中药，中药材一接触开水，细胞膜受热立即变性凝固，不易让有机物分子通过，中药材中的有效成分就很难渗入水中，中药的药效自然就要大打折扣，甚至达不到治病目的。只有采用逐步加热的方式才有利于煎取合格的药汁，发挥疗效。