美国趣味科学网站7月29日报道，即将执行的国际空间站补给任务中将包括干细胞，这些干细胞将被培育成微小的3D人脑模型。将被培育成微小、简化的球形人类大脑模型的干细胞不久后将被送到国际空间站。
根据美国政府资助的国际空间站国家实验室发布的声明，这些细胞是从成人皮肤细胞中提取的。由此产生的干细胞被称为“诱导多能干细胞”，在各种化学信号的影响下，它们可以转化为人体任何类型的细胞。在这种情况下，一旦进入国际空间站，这些细胞将被诱导形成神经元（在大脑中发送电和化学信号的细胞），以及小胶质细胞和星形胶质细胞，这是大脑中发现的另外两种细胞类型，它们执行包括保护大脑免受感染和提供结构支持等各种任务。
这三种细胞类型将一起“自我组装”，或者说聚集在一起，形成名为“球状体”的小球体，可用于模拟人类大脑疾病和测试药物。
据美国国家航空航天局称，在地球重力作用下，球状体很难生长成理想的3D形状，因此该团队将评估“迷你大脑”在国际空间站微重力作用下的生长情况。除了培育这些球状体之外，该团队还将在3D模型上测试一种基因疗法。该疗法被设计为仅影响神经元，而不影响其他细胞类型，因此研究小组将评估该疗法在仅向神经元传输并将其有效载荷沉积到神经元中的精确性。
这些干细胞将是诺思罗普—格鲁曼公司为美国国家航空航天局执行的第19次商业补给服务任务中的货物之一，该任务于美国东部时间8月1日晚发射。
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