美国西南研究所科学家主导的团队,利用美国国家航空航天局的“卡西尼”号探测器提供的数据,在土卫二的海洋中检测到生命的关键组成元素磷,这些磷以磷酸盐的形式存在。
研究团队2020年使用地球化学建模预测,土卫二的海洋中应该含有丰富的磷。现在他们从土卫二的地下海洋喷出的羽状冰样本中证实了预测。
磷酸盐形式的磷对地球上的所有生命都至关重要。它对创造DNA和RNA、携带能量的分子、细胞膜、人类和动物的骨骼和牙齿,甚至海洋浮游生物的微生物组都至关重要,人们迄今已知的生命,没有磷酸盐就不可能存在。
研究团队指出,在土卫二上找到磷酸盐的证据令人兴奋,是科学家们在寻找地球以外生命方面迈出的重要一步。